Militärakademie Westpoint

Der kürzliche USA-Besuch des deutschen Verteidigungsministers hat uns zu dieser Geschichte inspiriert…

„To educate, train, and inspire the Corps of Cadets so that each graduate is a commissioned leader of character committed to the values of Duty, Honor, Country; professional growth throughout a career as an officer in the United States Army; and a lifetime of selfless service to the nation.“ – so lautet das Motto der weltweit vielleicht bekanntesten militärischen US-Eliteeinrichtung: WESTPOINT

GESCHICHTE  
Die Rolle der Akademie in der  US Geschichte geht auf die Revolutionskriege zurück, als beide Seiten die strategische Bedeutung der beherrschenden Stellung des Westufers des Hudson River erkannten. Es war General George Washington (nach dem später die bekannte Hauptstadt benannt wurde), der West Point  -daher der Name- als wichtigsten strategischen Punkt einstufte. Der General persönlich wählte Thaddeus Kosciuszko, Sohn polnischer Einwanderer und Held von Saratoga, die Festung zu planen, wohin Washington 1779 dann auch sein eigenes Hauptquartier verlegte. Söldner im Dienste des US Heeres bauten Fortanlangen, Batterien von Abwehrgeschützen und Schanzen. Sie verlegten eine 150 Tonnen starken Eisenring über den Hudson River um den Schifffahrtsverkehr zu kontrollieren. Das Festungsbollwerk wurde in seiner Geschichte von den Briten niemals militärisch erobert. West Point ist damit der älteste kontinuierlich von US-Amerikanern besetzte militärische Posten in den Vereinigten Staaten.

Berühmte Soldatengrößen und Parlamentarier wie George Washington, Knox, Hamilton und John Adams in dem Wunsch die Abhängigkeit von fremden Ingenieuren und Artilleriespezialisten wie während des Krieges zu beende, drängten darauf, eine Institution zu gründen, welche sich alleinig der Wissenschaft und Kunst der Kriegsführung hingeben würde. Präsident Thomas Jefferson unterzeichnete schließlich 1802 das Gesetz über die Einrichtung der Militärakademie, nachdem er die zukünftigen Elitesoldaten darauf einschwor, sich als Vertreter des Demokratischen Amerika zu verstehen.

Colonel Sylvanus Thayer, auch gerne der „Vater der Akademie“ genannt, diente als Superintendent in der Zeit von 1817 bis 1833. Ihm war es zu verdanken, dass sich der akademische Standard verbesserte und er legte den Grundstein für den Aufbau eines Bauingenieurstudiums im Lehrplan. In der ersten Häfte des Jahrhunderts waren die meisten der Akademieabgänger verantwortlich für den Bau des Großteils des amerikanischen Schienensystems, der Brücken, Häfen und Straßen.

Erste Kriegserfahrungen sammelten die Absolventen während der Mexikanischen und Indianischen Kriege, wo sie jeweils die höchsten militärischen Ränge einnahmen. Generäle wie Grant, Lee, Sherman (nach ihm wurde im 2. Weltkrieg der berühmte Panzer benannt) setzten hohe Standards im Bereich der Militärführung im nördlichen wie im südlichen Bereich des Landes. Da die parallel laufende militärische und quasi zivile Ausbildung höchsten Ansprüchen genügte, genießt sie in der breiten US Gesellschaft den Ruf, die erste und beste Stufe für den Beginn einer militärischen Karriere zu sein. Entsprechend beeindruckend liest sich die Liste der aus ihr hervorgegangenen Berühmtheiten. : Eisenhower, MacAthur, Bradley, Arnold, Clark und Patton sind nur einige der Namen, die während des 2. Weltkrieges zu Nationalhelden aufstiegen.

Mit der Nachkriegszeit änderten sich die Inhalte der militärischen Ausbildung, auch weil die rasanten Entwicklungen in Wissenschaft und Technologie eine Reform der Ausbildung nachhaltig forderten. Damit verbunden war auch das verstärkte Verständnis für andere Kulturen und die generelle Angebung der Allgemeinbildung.

1964 unterzeichnete der Präsident ein Gesetz, das die Zahl der Kadetten von 2529 auf über 4000 anhob, was einen Ausbau der bestehenden Wohn- und Schulungsanlagen nach sich zog. Darunter befanden sich in den Folgejahren verstärkt auch Vertreter von Minderheiten und die erste Frau, die ihren Dienst im Kadettenkorps ableistete, was eine wesentliche Verbesserung zur Qualität der Ausbildungseinrichtung zur Folge hatte und der Tradition der nach außen sichtbaren Vertretung aller Bürger des Landes gerecht wurde.

DIE AKADEMIE  
Das Akademieprogramm ist herausfordernd. Es besteht aus 31 Teilbereichen und versucht, eine Balance zwischen der Ausbildung in militärischer Geschicklichkeit und wissenschaftlicher Ausbildung herzustellen.  Die Kadetten schließen Ihre Ausbildung in der Regel mit einem „Bachelor of Science“ ab. Zum physischen Trainingsprogramm gehören ein rigoroses Körpertraining und verschiedene sportliche. Das Studium teilt sich in mehrere Bereiche auf: Im Sommer sind die meisten Aktivitäten zu verzeichnen, wo die Akademieneulinge Ihre Grundausbildung starten. Es dauert ein Jahr, danach schliesst sich das sog. „Cadet Field Training“ an. Ihren dritten und vierten Sommer verbringen die Auszubildenden in Militäreinheiten rund um den Globus und trainieren in Luftlandeeinheiten, im Luftkampf und Kriegsführung. Einige besonders geeignete Kandidaten werden im ersten und zweiten Jahr auch gleich zu Führungspositionen ausgebildet.

Der Zugang zur Akademie ist für männliche und weibliche Bewerber im Alter zwischen 17 und 23 Jahren möglich. Die Bewerber müssen vorher eine Ernennung durch Mitlieder des US Kongresses oder vom Oberkommando der US-Army erhalten. Vor der Aufnahme erfolgt noch ein sehr harter Einstellungstest, der die Ausbildung, die physische Kondition und das Führungspotential des Kandidaten nach strengen Auswahlkriterien überprüfen. Aber es gibt auch sonnigere Seiten. Eine Fülle von sportlichen Freizeitaktivitäten machen das manchmal doch so harte Akademieleben attraktiv. So besteht die Möglichkeit, auf dem hauseigenen Golfplatz Bernhard Langer zu imitieren, Ski zu laufen, zu segeln oder sich als passionierter Schlittschuhläufer zu outen. Wem das zu langweilig ist, der kann Bergsteigen oder sich im Big-Brother- Big Sister Club amüsieren (fragen Sie uns bitte nicht, was das zu bedeuten hat..)

Der „Ausstoß“ an Führungskräften ist beachtlich. Jedes Jahr verlasen 900 Absolventen West Point, das sind ein Viertel aller Führungskräfte der US Army. Immerhin 5 Prozent davon sind Frauen. Seit Ihrer Errichtungg haben 50.000 Personen das harte Ausbildungsprogramm durchlaufen.

BESUCHSTIPPS  
West Point befindet sich ungefähr 50 Meilen entfernt von New York City am Hudson River gelegen. Ein Besucherzentrum empfängt Sie mit den unvermeidlichen Verkaufsangeboten in einem Geschenkshop, einem eigenen Kino mit Filmen über die Akademie und einer voll eingerichteten Kadettenunterkunft, um ein wenig Atmosphäre schnuppern zu können. Eine Bustour über das Gelände rundet das interessante Angebot ab. Zugang haben Sie täglich von 9.00 Uhr bis 16.45 Uhr, geschlossen ist nur an Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr.

Das  eigentliche Militärische Gelände können Sie übrigens nur betreten, wenn Sie die genannte Bustour buchen, freies Herumlaufen ist auf dem militärisch hochgesicherten Gelände leider nicht erlaubt. Bringen Sie unbedingt Ihren Paß mit, eine strenge Personenkontrolle ist zu erwarten. Wenn Sie eine Tour um das Gelände herum machen wollen, rufen Sie das Besucherzentrum unbedingt spätestens zwei Tage vorher an.

Nähere Informationen erhalten Sie unter (845) 938-2638.

Übrigens werden Sie nicht die einzigen dort sein. Annähernd drei Millionen Besucher zählt die Akademie jedes Jahr, viele davon Freunde und Familien von Akademieabsolventen, Schul- und Seniorengruppen und natürlich Touristen aus aller Herren Länder. Nach offiziellen Statistiken ist die Akademie damit eines der drei beliebtesten Touristenziele in New York.