Was bedeutet das neue ESTA-Programm?

Die US-Behörden haben ein neues elektronisches Reisegenehmigungsverfahren im Rahmen des Visa Waiver Programms entwickelt, welches verbindlich zum 12. Januar 2009 in Kraft treten wird. Wenn ESTA ("Electronic System for Travel Authorization") ab diesem Zeitpunkt in Kraft tritt, benötigen alle Staatsangehörige von Visa Waiver-Ländern, die unter dem Visa Waiver Programm einreisen möchten, vor Reiseantritt per Flugzeug oder Schiff in die USA eine ESTA-Genehmigung.

Praktisch bedeutet dies, dass alle VWP-Reisenden (auch Kleinkinder und Babies) vorab online im Internet einen Antrag mit ihren persönlichen und anderen Daten ausfüllen müssen. Die Webseite steht aktuell in 14 Sprachen zur Verfügung - darunter auch auf Deutsch.

Anhand der angegebenen Informationen wird die Teilnahmeberechtigung am Programm für die visafreie Einreise vorab geprüft. Es handelt sich um dieselben Daten, die auch im I-94 W Formular abgefragt werden. ESTA Anträge können zu jedem Zeitpunkt vor einer geplanten Reise in die Vereinigten Staaten online eingereicht werden und sollten so früh wie möglich gestellt werden, spätestens aber 72 Stunden vor Abflug (Notfälle und Last-Minute Reisen sollen weiterhin möglich gemacht werden).

Sollten sich Zieladressen oder Reisedaten zwischenzeitlich ändern, so kann dies auf der Webseite abgeändert werden.

In den meisten Fällen soll das ESTA-Verfahren nahezu unmittelbar feststellen, ob die Einreise im Rahmen des VWP genehmigt wird oder nicht. Es wird unter anderem folgende Antworten geben: Genehmigung erteilt, Einreise nicht genehmigt oder Genehmigung wird bearbeitet.

Insofern Sie eine ESTA-Einreisegenehmigung erhalten, ist diese bis zu maximal zwei Jahre oder bis zum Ablauf Ihres aktuellen Reisepasses (je nachdem was früher eintritt) und für mehrere Einreisen gültig. Bitte beachten Sie, dass auch das ESTA-Verfahren keinen Rechtsanspruch auf eine Einreise beinhaltet und ausschließlich im Rahmen des VWP genutzt werden kann/darf. Es ersetzt keine möglicherweise notwendige Visa-Beantragung im Vorfeld.

Sollte Ihrem ESTA-Antrag nicht stattgegeben werden, benötigen Sie zur Einreise ein gültiges US-Visum.