GreenCard verlieren: Diese Gründe gibt es

Wer dauerhaft in den USA leben darf, möchte diesen Status nicht durch eine vermeidbare Entscheidung gefährden. Dennoch können GreenCard-Inhaber ihre GreenCard verlieren, etwa durch die Aufgabe ihres US-Wohnsitzes, lange Auslandsaufenthalte oder bestimmte Rechtsverstöße.

Die physische Karte und der zugrunde liegende Lawful Permanent Resident Status sind dabei nicht dasselbe. Eine abgelaufene oder verlorene Karte beendet den Status nicht automatisch. Umgekehrt kann der Aufenthaltsstatus gefährdet sein, obwohl die Karte noch gültig aussieht.

Das Wichtigste in Kürze

• Mehr als 180 Tage im Ausland führen nicht automatisch zum Statusverlust, können aber eine intensivere Einreiseprüfung auslösen.
• Nach mindestens 1 Jahr im Ausland reicht die GreenCard grundsätzlich nicht mehr als Reisedokument für die Rückkehr aus.
• Ein Reentry Permit wird vor der Ausreise beantragt, gilt normalerweise bis zu 2 Jahre und verschafft keinen Anspruch auf Einreise.
• Bei einer Conditional GreenCard ist I-751 oder I-829 grundsätzlich innerhalb der letzten 90 Tage der zweijährigen Laufzeit einzureichen.
• Die papierbasierte Beantragung eines Reentry Permits kostet nach aktueller USCIS-Gebührenübersicht 630 US-Dollar.

Der US-Lebensmittelpunkt muss erkennbar bleiben

Die GreenCard erlaubt einen dauerhaften Aufenthalt in den Vereinigten Staaten. Sie ist jedoch nicht dafür vorgesehen, überwiegend in Deutschland, Österreich oder der Schweiz zu leben und die USA nur gelegentlich zu besuchen.

Als Abandonment bezeichnen die US-Behörden die Aufgabe des dauerhaften Wohnsitzes in den USA. Ob eine solche Aufgabe vorliegt, hängt von der gesamten Lebenssituation ab. Eine starre Regel, nach der eine kurze Einreise pro Jahr den Status sichert, gibt es nicht.

Gegen einen fortbestehenden US-Lebensmittelpunkt können insbesondere diese Umstände sprechen:

• Sie geben Ihre Wohnung oder Ihr Haus in den USA dauerhaft auf.
• Sie arbeiten ausschließlich und unbefristet im Ausland.
• Ihre engste Familie lebt dauerhaft außerhalb der USA.
• Sie verlagern Bankkonten, Versicherungen und wirtschaftliche Aktivitäten ins Ausland.
• Sie erfüllen Ihre US-Steuerpflichten nicht als Resident.
• Sie reisen nur für kurze Aufenthalte in die Vereinigten Staaten ein.

Kein einzelner Punkt entscheidet zwangsläufig über den Status. Mehrere entsprechende Indizien können jedoch den Eindruck vermitteln, dass Sie die Vereinigten Staaten nicht mehr als dauerhaftes Zuhause betrachten. Die USCIS-Einwanderungsinformationen weisen ausdrücklich darauf hin, dass jährliche Kurzbesuche allein den Status nicht erhalten.

Wie kann man durch Auslandsreisen die GreenCard verlieren?

Eine allgemeine maximale Reisedauer, die jeden Einzelfall abschließend regelt, gibt es nicht. Ab mehr als 180 Tagen werden die Prüfungen bei der Wiedereinreise strenger. Ab einem ununterbrochenen Jahr reicht die GreenCard grundsätzlich nicht mehr als Reisedokument aus.

Für die Bewertung zählt neben der Reisedauer auch, ob Ihr Aufenthalt von Anfang an vorübergehend geplant war. Eine medizinische Behandlung, ein befristetes Projekt oder die Pflege eines Angehörigen kann anders wirken als ein unbefristeter Umzug mit vollständiger Haushaltsauflösung.

Die wichtigsten Zeitgrenzen und ihre möglichen Folgen lassen sich so einordnen:

Mehr als 180 Tage außerhalb der USA

Nach einer ununterbrochenen Abwesenheit von mehr als 180 Tagen gilt ein GreenCard-Inhaber bei der Rückkehr grundsätzlich als jemand, der erneut die Zulassung zur Einreise beantragt. Die Grenzbehörde CBP kann deshalb genauer prüfen, ob die Voraussetzungen weiterhin bestehen.

Fragen können den Grund der Reise, die Wohnsituation und den Arbeitsplatz betreffen. Auch familiäre Bindungen, US-Steuererklärungen und die geplante Dauer des Auslandsaufenthalts können relevant werden. Nachweise wie ein fortbestehender Mietvertrag, eine befristete Entsendung oder eine Rückkehrvereinbarung können die vorübergehende Absicht belegen.

Eine Abwesenheit von 7 oder 8 Monaten lässt den Permanent Resident Status nicht automatisch erlöschen. Sie kann aber zusammen mit weiteren Umständen gegen einen dauerhaften Wohnsitz in den USA sprechen. Außerdem können längere Reisen Auswirkungen auf die für eine Einbürgerung erforderliche kontinuierliche Aufenthaltszeit haben.

Mindestens 1 Jahr außerhalb der USA

Nach mindestens 1 Jahr ununterbrochener Abwesenheit genügt die GreenCard grundsätzlich nicht mehr als Reisedokument. Ohne zuvor erteiltes Reentry Permit kann ein besonderes Rückkehrverfahren über eine US-Auslandsvertretung erforderlich werden.

Ohne Reentry Permit können Sie bei einer US-Auslandsvertretung ein Returning Resident Visa (SB-1) beantragen. Dafür müssen Sie unter anderem belegen, dass der Aufenthalt ursprünglich vorübergehend geplant war und sich die Rückkehr aus Gründen verzögert hat, die außerhalb Ihrer Kontrolle lagen.

Der Ablauf eines Jahres bedeutet nicht in jedem Fall, dass der Permanent Resident Status bereits endgültig erloschen ist. Die Rückkehr wird jedoch erheblich schwieriger. Entscheidend bleibt, ob der Auslandsaufenthalt nur vorübergehend war und ob belastbare Verbindungen zu den USA fortbestanden.

Wer absehbar länger außerhalb der Vereinigten Staaten bleiben muss, sollte deshalb nicht bis kurz vor Ablauf des ersten Jahres warten. Eine frühzeitige Planung reduziert das Risiko, dass Reiseunterlagen fehlen oder die dauerhafte Rückkehrabsicht bezweifelt wird.

Wie schützt ein Reentry Permit bei langen Reisen?

Ein Reentry Permit ist ein Reisedokument für GreenCard-Inhaber, die vorübergehend länger im Ausland bleiben möchten. Es erleichtert den Nachweis, dass der US-Wohnsitz nicht aufgegeben werden sollte. Eine automatische Zulassung zur Einreise verschafft es nicht.

Beantragt wird das Reentry Permit mit dem Formular I-131. Der Antragsteller muss sich bei der Antragstellung grundsätzlich in den USA befinden. Auch erforderliche biometrische Termine müssen berücksichtigt werden, bevor die längere Auslandsreise beginnt.

Das Dokument ist normalerweise bis zu 2 Jahre gültig und kann nicht verlängert werden. Wer mehr als 4 der vergangenen 5 Jahre außerhalb der USA war, erhält für sein Reentry Permit grundsätzlich nur eine Gültigkeit von 1 Jahr. Ausnahmen bestehen unter anderem bei bestimmten Tätigkeiten für die US-Regierung oder internationale Organisationen.

Nach der aktuellen USCIS-Gebührenübersicht kostet der papierbasierte I-131-Antrag für ein Reentry Permit 630 US-Dollar. Maßgeblich ist die Gebührenordnung zum Zeitpunkt der Einreichung. Zusätzlich können biometrische Leistungen verlangt werden.

Auch mit einem Reentry Permit sollten Wohnung, Steuerstatus und andere Verbindungen zu den USA nicht leichtfertig aufgegeben werden. Das Dokument belegt eine geplante Rückkehr, ersetzt aber keinen tatsächlichen US-Lebensmittelpunkt. Bei Reisen als GreenCard-Inhaber kommt es daher immer auf Dokumente und Lebensumstände gemeinsam an.

Wann endet eine Conditional GreenCard?

Eine Conditional GreenCard gilt normalerweise 2 Jahre. Der Permanent Resident Status erlischt, wenn die Bedingungen nicht rechtzeitig aufgehoben werden. Betroffen sind vor allem bestimmte Ehepartner von US-Bürgern oder GreenCard-Inhabern sowie Investoren.

Bei einer ehebezogenen Conditional Residence wird grundsätzlich das Formular I-751 eingereicht. Für eine investorenbezogene Conditional Residence ist das Formular I-829 vorgesehen. Für die fristgerechte Aufhebung der Bedingungen ist grundsätzlich der Zeitraum von 90 Tagen vor dem zweiten Jahrestag des bedingten Status maßgeblich; Ausnahmen richten sich nach dem konkreten Verfahren.

Wer die I-751-Frist ohne ausreichenden Grund versäumt, riskiert die Beendigung des bedingten Status. Eine verspätete Einreichung kann unter bestimmten Voraussetzungen akzeptiert werden, wenn der Antragsteller den Verzug nachvollziehbar begründet. Darauf sollte sich jedoch niemand ohne individuelle Prüfung verlassen.

Auch ein rechtzeitig eingereichter Antrag kann abgelehnt werden. Mögliche Gründe sind fehlende Nachweise, eine nur zum Zweck der Einwanderung geschlossene Ehe oder ein ohne ausreichenden Grund versäumtes Interview. Bei Investoren kann die Nichterfüllung gesetzlicher Investitionsbedingungen entscheidend sein.

Nach einer Scheidung ist eine Aufhebung der Bedingungen nicht zwingend ausgeschlossen. Das US-Recht kennt unter anderem Ausnahmen für eine ursprünglich gutgläubig geschlossene Ehe sowie Fälle von Missbrauch oder extremer Härte. Solche Konstellationen sollten wegen ihrer weitreichenden Folgen individuell durch einen qualifizierten US-Einwanderungsanwalt geprüft werden.

Durch welche Straftaten kann man die GreenCard verlieren?

Nicht jede Straftat führt zum Verlust der GreenCard. Bestimmte Verurteilungen können aber ein Abschiebungsverfahren auslösen, die Wiedereinreise verhindern oder eine spätere Einbürgerung erschweren. Tatbestand, Strafmaß und Zeitpunkt sind dabei entscheidend.

Besonders schwer wiegen nach dem US-Einwanderungsrecht unter anderem folgende Deliktsgruppen:

• Mord, Vergewaltigung und sexueller Missbrauch von Kindern
• bestimmte Straftaten aus der gesetzlichen Kategorie aggravated felonies mit besonders weitreichenden einwanderungsrechtlichen Folgen
• illegaler Handel mit Drogen, Waffen oder Menschen
• bestimmte Delikte mit moralischer Verwerflichkeit
• häusliche Gewalt, Stalking und Kindesmissbrauch

Die einwanderungsrechtliche Bewertung entspricht nicht immer der strafrechtlichen Einordnung eines Bundesstaates. Auch ein Schuldeingeständnis oder eine vermeintlich geringe Strafe kann Folgen haben. GreenCard-Inhaber sollten deshalb vor einer Vereinbarung im Strafverfahren zusätzlich die Auswirkungen auf ihren Aufenthaltsstatus prüfen lassen.

Besondere Vorsicht ist vor Auslandsreisen nach einer Verurteilung geboten. Bei der Rückkehr kann erneut geprüft werden, ob ein gesetzlicher Grund gegen die Zulassung vorliegt. Die gültige Karte allein verhindert eine solche Prüfung nicht.

Falsche Angaben können den Status nachträglich kosten

Eine GreenCard kann zurückgenommen werden, wenn der Antragsteller bei ihrer Erteilung tatsächlich nicht anspruchsberechtigt war. Dieses Verfahren wird als Rescission bezeichnet. Hat USCIS die GreenCard innerhalb der USA erteilt, kann die Behörde den Status innerhalb von 5 Jahren durch Rescission zurücknehmen.

Schwerwiegende Probleme entstehen insbesondere durch gefälschte Unterlagen, verschwiegene Vorstrafen oder falsche Angaben zu einer Ehe. Das gilt auch für unrichtige Informationen über frühere Visa-, Einreise- oder Einwanderungsverfahren.

Besonders schwer wiegt die falsche Behauptung, US-Staatsbürger zu sein, etwa auf einem Formular für einen Arbeitgeber oder bei der Registrierung als Wähler. Sie kann zur Abschiebung führen und hat in der Regel eine dauerhafte Einreisesperre zur Folge, für die es grundsätzlich keine Ausnahmegenehmigung gibt. Auch wer unberechtigt an einer Wahl teilnimmt, riskiert den Verlust des Status.

Ein Versehen und eine bewusste Täuschung werden rechtlich unterschiedlich bewertet. Bemerken Sie eine unrichtige Angabe in einem früheren Antrag, lassen Sie sich vor jeder weiteren Erklärung gegenüber den Behörden von einem Anwalt für US-Einwanderungsrecht beraten.

Wie kann man die GreenCard freiwillig abgeben?

Wer dauerhaft aus den USA wegzieht, kann seinen Permanent Resident Status mit Form I-407 freiwillig aufgeben. Die Erklärung dokumentiert, dass der Status aufgegeben wurde oder nach Auffassung des Unterzeichners bereits nicht mehr besteht. Durch eine wirksame Aufgabe erlischt der Permanent Resident Status.

Mit der Unterschrift verzichtet die betreffende Person grundsätzlich auf eine Anhörung vor einem Immigration Judge zur Frage der Statusaufgabe. Deshalb sollte das Formular nicht vorschnell unterschrieben werden, wenn Sie die Feststellung der Behörden bestreiten.

Auch bei einer Kontrolle an der Grenze kann ein Beamter die Unterzeichnung ansprechen. Die freiwillige Aufgabe unterscheidet sich von einer gerichtlichen Entscheidung über den Status. Wer nicht freiwillig verzichten möchte, kann grundsätzlich eine Prüfung durch einen Immigration Judge verlangen.

Das Abgeben der GreenCard kann außerdem steuerliche Auswirkungen haben. Diese hängen unter anderem von der Aufenthaltsdauer und der persönlichen Vermögenssituation ab. Vor einer endgültigen Entscheidung kann deshalb neben einwanderungsrechtlicher auch steuerliche Beratung sinnvoll sein.

Eine abgelaufene Karte beendet den Status nicht

Das Ablaufdatum auf der GreenCard betrifft zunächst den physischen Nachweis. Ein unbefristeter Permanent Resident Status endet nicht allein deshalb, weil die Karte abläuft. Dennoch kann eine abgelaufene Karte Reisen, den Nachweis einer Arbeitsberechtigung und andere Behördengänge erschweren.

Wer die GreenCard verlängern oder ersetzen muss, verwendet dafür grundsätzlich das Formular I-90. Das gilt etwa bei Ablauf, Verlust, Diebstahl, Beschädigung oder fehlerhaften Kartendaten. Die Erneuerung der Karte heilt jedoch keine zuvor erfolgte Aufgabe des US-Wohnsitzes.

Bei einer Conditional GreenCard ist die Lage anders. Ihre zweijährige Gültigkeit hängt mit dem bedingten Aufenthaltsstatus zusammen. Das Formular I-90 ersetzt deshalb nicht den erforderlichen Antrag I-751 oder I-829 zur Aufhebung der Bedingungen.

Wie wirken sich typische Lebenssituationen aus?

Die möglichen Folgen werden deutlicher, wenn Reisedauer, Wohnsitz und persönliche Bindungen gemeinsam betrachtet werden. Die Staatsangehörigkeit ändert die grundlegenden US-Regeln zum Erhalt des Permanent Resident Status nicht.

Befristete Arbeit in Deutschland

Eine deutsche GreenCard-Inhaberin lebt in Florida und arbeitet 7 Monate an einem Projekt in München. Ihr Status endet dadurch nicht automatisch. Bei der Rückkehr muss sie jedoch mit Fragen zu ihrem Wohnsitz, dem Projekt und ihrer Rückkehrabsicht rechnen.

Ein fortbestehender Mietvertrag in Florida, eine befristete Projektvereinbarung und ordnungsgemäße US-Steuerunterlagen sprechen eher für einen vorübergehenden Aufenthalt. Hat sie dagegen Wohnung und Arbeitsstelle in den USA vollständig aufgegeben, steigt das Risiko einer Abandonment-Feststellung.

Geplanter Aufenthalt in Österreich

Eine österreichische Familie möchte wegen eines Projekts 18 Monate in Wien verbringen. Vor der Ausreise kann jedes betroffene Familienmitglied ein eigenes Reentry Permit beantragen. Ein Antrag nach dem Wegzug wäre für diesen Zweck zu spät.

Das Permit deckt die geplante Dauer grundsätzlich ab, wenn es für 2 Jahre ausgestellt wird. Trotzdem sollte die Familie nachvollziehbar zeigen können, dass sie in die Vereinigten Staaten zurückkehren will und der Aufenthalt in Österreich zeitlich begrenzt ist.

Schweizer Ehepartner mit bedingtem Status

Ein Schweizer Ehepartner erhält eine Conditional GreenCard mit zweijähriger Laufzeit. Der I-751-Antrag ist grundsätzlich innerhalb der letzten 90 Tage vor dem zweiten Jahrestag einzureichen. Eine laufende Scheidung sollte nicht dazu führen, die Frist einfach verstreichen zu lassen.

Je nach Verlauf der Ehe kann eine Ausnahme von der gemeinsamen Einreichung infrage kommen. Dafür müssen die gesetzlichen Voraussetzungen und geeignete Belege geprüft werden. Die schweizerische Staatsangehörigkeit führt dabei nicht zu anderen Fristen.

Der Aufenthaltsstatus verlangt klare Entscheidungen

Eine GreenCard passt zu einem dauerhaften Leben in den Vereinigten Staaten, nicht zu einem nur formalen Wohnsitz. Wer für längere Zeit ins Ausland geht, sollte deshalb vor der Abreise klären, wie lange der Aufenthalt dauert und welche Bindungen an die USA bestehen bleiben.

Bei geplanten Langzeitreisen, strafrechtlichen Vorwürfen oder einer versäumten Frist können kleine Details erhebliche Folgen haben. Eine individuelle Prüfung durch einen qualifizierten US-Einwanderungsanwalt hilft besonders dann, wenn der Status bereits infrage gestellt wurde oder eine Grenzkontrolle bevorsteht.

Häufig gestellte Fragen

Kann CBP die GreenCard am Flughafen sofort einziehen?

CBP kann die physische Karte unter bestimmten Umständen einbehalten und ein Verfahren einleiten. Ein Beamter entscheidet jedoch nicht in jedem Streitfall abschließend über die Aufgabe des Status. Unterschreiben Sie Form I-407 nicht freiwillig, wenn Sie die Statusaufgabe bestreiten und zunächst rechtlichen Rat benötigen.

Wie funktioniert die Rückkehr nach mindestens einem Jahr ohne Reentry Permit?

Nach mindestens 1 Jahr im Ausland reicht die GreenCard grundsätzlich nicht mehr als Reisedokument aus. Wer die USA nur vorübergehend verlassen wollte und aus nicht selbst zu vertretenden Gründen länger im Ausland blieb, kann bei einer US-Auslandsvertretung ein Returning Resident Visa der Kategorie SB-1 beantragen; andernfalls kann ein neues Einwanderungsvisum erforderlich sein.

Kann ich nach einer freiwilligen Aufgabe noch in die USA reisen?

Eine spätere Reise ist grundsätzlich möglich, erfordert aber eine passende Einreisegenehmigung oder ein Visum. Die frühere GreenCard kann nicht mehr für die Einreise verwendet werden. Ob eine neue Einwanderung möglich ist, hängt von der jeweiligen Grundlage und möglichen Ausschlussgründen ab.

Kann ein Kind seinen GreenCard-Status verlieren?

Auch minderjährige GreenCard-Inhaber unterliegen den Regeln zum dauerhaften Wohnsitz. Bei der Bewertung können Alter, Entscheidungen der Eltern und die konkrete Familiensituation eine Rolle spielen. Für jedes Kind sollten außerdem eigene gültige Reisedokumente vorliegen.

Verliert man die GreenCard durch eine Scheidung?

Eine Scheidung beendet eine unbefristete GreenCard nicht automatisch. Bei einer Conditional GreenCard kann sie jedoch das Verfahren zur Aufhebung der Bedingungen verändern. Eine Ausnahme von der gemeinsamen I-751-Einreichung kann möglich sein, wenn die Ehe ursprünglich gutgläubig geschlossen wurde.

Was passiert mit der GreenCard nach der Einbürgerung?

Mit der erfolgreichen Einbürgerung wird der Permanent Resident Status durch die US-Staatsbürgerschaft ersetzt. Die GreenCard wird normalerweise bei der Einbürgerungszeremonie abgegeben. Das ist kein Verlust des Aufenthaltsrechts, sondern der Übergang zu einem weitergehenden Status.

Quellen

• uscis.gov
• help.cbp.gov